La importancia del nitrógeno y su seguimiento
El nitrógeno (N) es el nutriente que más influye en el rendimiento y la calidad del cultivo de papa, especialmente en lotes destinados a industria. Su deficiencia limita el desarrollo foliar y la formación de tubérculos, mientras que su exceso puede extender el ciclo innecesariamente, retrasar la maduración y afectar la calidad de cosecha. El desafío consiste en lograr una adecuada sincronización entre la demanda y la oferta de N a lo largo del ciclo del cultivo.
El diagnóstico de N comienza con el análisis de suelo previo a la siembra, considerando tanto la oferta inicial (N-nitrato en 0-40 cm) como la mineralización potencial (mediante indicadores como el Nan en 0-20 cm). Una vez implantado el cultivo, alrededor de los 40-50 días después de la plantación (DDP), cobra relevancia el análisis de pecíolos. Esta herramienta permite conocer el estado nutricional de la planta y ajustar el manejo en tiempo real, evaluando la dinámica entre la demanda del cultivo y el aporte del suelo. En ese contexto, el monitoreo de N-nitrato en pecíolos se vuelve fundamental para decidir, en pleno desarrollo, si es necesario realizar una refertilización.
📌Podés repasar las pautas recomendadas para el muestro de peciolos en la siguiente nota: Monitoreo de Nutrientes en Papa: Pautas para un correcto muestreo de pecíolos
Base de datos utilizada en este análisis
Procesamos 4057 resultados de N-nitrato correspondiente a muestras de pecíolos analizadas en FERTILAB durante las campañas 2018 y 2025, en las que se contaba con datos de variedad y días después de la plantación (DDP). Luego, agrupamos los datos en rangos de DDP (30-50, 50-70, 70-90, >90 días) y evaluamos los resultados según variedad.
Lo que muestran los datos
En la Figura 1 se observa, para diferentes variedades, como el contenido de N-nitrato en pecíolos tiende a disminuir a medida que avanza el ciclo del cultivo de papa. Esta caída se explica principalmente por el aumento progresivo en la demanda de N por parte de la planta, el crecimiento de la biomasa y la redistribución de dicho nutriente hacia los tubérculos durante la fase de llenado. Esta visualización permite dimensionar cómo evoluciona el estado nutricional del cultivo a lo largo del ciclo y evidencia cómo se comporta cada variedad frente al suministro de N a lo largo del mismo.
Figura 1. Contenido de N-nitrato en pecíolos de cultivo de papa en función de los días después de plantación (DDP). La curva de suficiencia (línea roja punteada) representa el umbral mínimo crítico (UC) para cada etapa del ciclo.
Para mejorar la interpretación, se agruparon los resultados según las etapas fenológicas: vegetativa (30-50 DDP), inicio de tuberización (50-70 DDP), tuberización (70-90 DDP) y llenado de tubérculos (>90 DDP) (Figura 2). Los gráficos de torta se centran en el promedio para cada etapa y reflejan el porcentaje de muestras que se encuentran por debajo y por encima del umbral crítico (UC). En las primeras etapas, la gran mayoría de las muestras presentaron niveles de N-nitrato óptimo (Figura 2), muy por encima de los valores mínimos considerados suficientes (ver curva UC en Figura 1). A partir del inicio de tuberización, se incrementa el porcentaje de muestras que indican una deficiencia de N en los cultivos. Se evidencia un desacople entre la demanda y el suministro de N en el cultivo siendo necesario evaluar estrategias para ajustar la sincronización, de manera de evitar la caída de los niveles de nitrato en los estadios más avanzados.
Figura 2. Los gráficos de torta muestran la proporción de muestras por encima (verde) y por debajo (rojo) del umbral crítico, centradas en el nivel promedio, según el estado fenológico: vegetativo (30-50 DDP), inicio de tuberización (50-70 DDP), tuberización (70-90 DDP) y llenado de tubérculos (>90 DDP).
¿Todas las variedades se comportan igual?
Al desagregar los datos por variedad, observamos que la tendencia a la baja en los niveles de N-nitrato con el avance del ciclo se mantiene en todos los casos, si bien el largo de cada ciclo cambia entre algunas variedades. A más de 90 DDP, en prácticamente todos los cultivares, la mayoría de las muestras ya se ubica por debajo del umbral de suficiencia. Esto refuerza la importancia de monitorear de forma anticipada para evitar deficiencias en momentos clave.
Figura 3. Evolución del porcentaje de muestras por encima (verde) y por debajo (rojo) del umbral crítico de N-nitrato según etapa del cultivo y variedad.
¿Qué aprendimos?
- La concentración de N-nitrato en pecíolos disminuye naturalmente con el avance del ciclo, pero muchos lotes caen antes de tiempo por debajo del umbral.
- El monitoreo de pecíolos entre los 40 y 90 DDP es clave para ajustar el manejo en etapas críticas como la tuberización y el llenado.
- Existen diferencias varietales: si bien se puede observar alguna diferencia, la tendencia en general es similar.
Recomendaciones prácticas
- Comenzar el monitoreo de pecíolos entre los 40 y 50 días desde la plantación.
- Repetir el análisis cada 7 a 10 días hasta los 80-90 DDP, o más en variedades de ciclo largo.
- Informar al laboratorio la variedad y la fecha de siembra o DDP al enviar las muestras.
- Interpretar los resultados comparándolos con la curva de suficiencia por DDP (como la utilizada en la Figura 1).
- En caso de deficiencia, evaluar la posibilidad de refertilizar con N.
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